чтобы хоть как-то приблизиться к имперской мишени, которая оказалась слишком уж быстроходной. Вновь запустив форсах, шиш-штар решили продолжить преследование на околопланетной орбите, но покинуть атмосферу они так и не смогли, ибо вынырнувший из лавы червеобразный коллега предыдущего эурана, испустил из пасти энергетический поток высокой частоты, аннигилировавший шиш-штарские штурмовики в мгновение ока, исчезнувшие в ярких вспышках белого света, сумевшего лишь на мгновение осветить этот мрачный огнедышащий мир.

Глава 43

"Крутые предки"

- Ты видишь то же, что и я? - поинтересовался СПК, когда "Альбатрос" покинул атмосферу планеты.

- К сожалению, да! - ответил Торон, глядя на пять пиратских звездолетов, движущихся в их направлении.

Судя по размеру и оснащенности этих кораблей разномастным оружием, все они относились к классу "шиш-штарский крейсер" и выглядели практически также, как и та обвитая лианами груда металлолома, которая свалилась на них с Джеком во время их героического соревнования.

- И что ты собираешься делать? - спросил Август, видя, что "Альбатрос" на полной скорости несется по направлению к пиратской армаде, на ходу уворачиваясь от лучей и снарядов, которыми его щедро одаривали шиш-штарские пираты.

- Ни-че-го! - ответил Арнак, напряженно следя за вражескими кораблями.

- Прекрасный ответ! - усмехнулся СПК, опять пытаясь избавится от охватившего его "цифрового" стресса, поэтому он и стал "улыбаться" тогда, когда на деле ему хотелось плакать.

- У меня странное чувство, что я обязан избежать смерти и оказаться на той стороне! - произнес Торон, демонстрируя такие же чудеса летного мастерства, что и во время поединка с Джеком.

Правда, сейчас ему не пришлось особенно напрягаться, так как пираты просто не ожидали подобный прыти от имперской машины, ведущей себя совершенно противоестественно и уворачивающейся от их зарядов так, как будто их выпускали с задержкой, предварительно сигнализируя о том, чем и откуда в него будут стрелять. Именно поэтому "Альбатрос" благополучно пронесся мимо пиратских крейсеров и помчался прочь от планеты, не снижая своей противоестественной скорости.

- Они разворачиваются! - прокомментировал Август, происходящие за их кормой события.

- Спасибо, я вижу! - ответил Арнак - бред какой-то! - добавил он, озираясь по сторонам.

- О чем это ты!? - озабоченно спросил Август.

- О том, что мое предчувствие впервые меня подвело! - процедил сквозь зубы Торон - я должен был прилететь сюда! А здесь, как ты видишь, ничего нет! У нас было бы куда больше шансов на спасение, останься мы на планете, так как протонотоны легко уничтожили бы всех наших врагов, а теперь мы совершенно беззащитны, и я не уверен, что даже моего мастерства хватит на то, чтобы избежать смерти! Особенно с учетом того, что они наверняка применят управляемые ракеты с мультизарядной боевой частью, каждый заряд которой является аналогичной ракетой с гиперскоростным двигателем, способным двигаться с не меньшей скоростью, чем мой "Альбатрос"! И насколько мне известно, шиш-штар начиняют боеголовки этих миниракет особенными снарядами органического происхождения, игнорирующими энергетическую защиту за счет оболочки из особых компонентов, секрет выращивания которых является одной из главных тайн их цивилизации! - добавил он, посмотрев на монитор "Альбатроса", где визуализатор демонстрировал то, что пиратская армада благополучно развернулась и преследует их на предельной скорости, готовясь в залп из большей части своих орудий.

- Никто не совершенен! - грустно улыбнулся Август.

- Ну, это мы еще посмотрим! - ответил Арнак, проследив за тем, что в его адрес полетели в основном энергетические импульсы и снаряды, а единственная ракета была сбита им из пушки "Альбатроса" задолго до того, как она успела разделится на свои смертоносные составляющие.

- Беру свои слова обратно! - произнес Август, когда и второй залп их преследователей оказался столь же не эффективен, так как Торону удалось увернутся от бесполезных против него импульсов и самонаводящихся снарядов, которые проходили мимо по касательной, так как у них не было возможности развернутся и снова атаковать своего верткого врага, а три выпущенные в них мультизарядные ракеты были последовательно сбиты им еще на подлете.

- Похоже, что сейчас они выстрелять всем своим арсеналом! - произнес Арнак, внимательно следя за показаниями приборов - и похоже, что это конец, Август! - обреченно вздохнул он, увидев, что пираты решили действительно разрядить в него все, что у них имелось в наличии.

- Как учит нас Святое Писание, - ответил СПК - это не конец Бытия, а начало "новой жизни"...

- Но для тебя это точно конец Август! - произнес Арнак, проведя рукой по нагрудной пластине штурмового скафандра, так как прямо под ней, в кармане его формы, лежал разумный "наладонник".

- Да, ты прав! - голос компьютера был полон тоски - я часто забываю, что я всего лишь наделенная иллюзией сознания машина... И мне место в Раю, к сожалению, не предусмотрено...

- Ну, уж нет! - Торон плотно взялся за рычаги управления - чтобы нас с тобою прикончить, этим чешуйчатым злодеям придется как следует поднапрячься!

Он развернул штурмовик, собираясь уйти от преследования в одном из астероидных облаков, вращающихся вокруг планеты в бесчисленном множестве. Но сделать этого ему было не суждено, так как к "Альбатросу" уже стремительно приближалась туча выпущенных в него ракет, реактивных снарядов и энергетических импульсов. Даже у сверхразумного Арнака не хватило бы сноровки, чтобы увернуться от всех этих видов "летучей смерти", а его щит, чудесным образом усиливаемый во время серьезных заварушек, все равно пропустил бы боеголовки шиш-штарских миниракет, так как они были созданы с применением материалов, невосприимчивых к энергетической защите. И Торон все это прекрасно понимал...

- Прощай Август! - произнес он, сжав зубы и приготовившись умереть, но все равно продолжая уходить от заблаговременно сдетонировавших управляемых ракет, отправивших вслед за ним целое облако своих маленьких сестренок.

- Прощай "Говорун"! - ответил СПК, следя за тем, как его хозяин уворачивается от импульсов и снарядов, попутно срезая миниракеты на подлете из своего орудия, но количество приближающихся к "Альбатросу" не сбитых боеголовок, снижало вероятность их выживания намного ниже нуля.

- Увидимся в следующей жизни! - подумал Арнак, закрыв глаза и представив Стирру Ирраман, лежащую в его объятиях в скромной каюте штурмовика Имперского Солнечного Флота.

Яркая вспышка ослепила Торона даже сквозь закрытые веки, заставив его еще крепче зажмуриться. После чего вид обнаженной саа'ран испарился, а перед его внутренним взором предстал громадный, напоминающий живущего на Земле кальмара, крейсер